Горива от миналото

Голямата промяна в производството на енергия настъпва с изобретяването на машини, които се задвижват от запалено гориво. При тях вече не се разчита на енергията на вятъра или на водата. В процеса на горене се освобождава топлинна енергия. Парните двигатели, които използват енергията на кипяща вода, са първото модерно изобретение. Първоначално в двигателите с изгаряне се използвали дърва за гориво. По-късно са конструирани двигатели за различни горива - въглища, петрол или газ. Новите горива били лесно преносими и сигурни източници на енергия и бързо изместили старите енергийни източници.

 Новите горива - въглища, петрол и природен газ, въпреки различния си вид, са съставени от едни и същи химични елементи -въглерод и водород. Различната комбинация между атомите на двата елемента са причина за различния вид на тези горива.

Въглищата са образувани от растителни останки. Преди милиони години блатисти гори са покривали земната повърхност. Мъртвите дървета потъвали в блатата и гниели в черната лепкава тиня. Процесът продължавал милиони години. Пластове от тиня и утайки се наслагвали отгоре. С времето топлината и налягането от тежестта на горните пластове вкаменявали долните. Така пластът тиня с изгнили дървесни стволове се превърнал в каменни въглища, които сега използваме за гориво.

Нефта и природния газ дължим на микроскопични растения и животни, които са обитавали океаните. В продължение на милиони години техните останки се натрупвали по океанското дъно. Оформили се пластове от утайки, в които под действието на топлината и налягането се образували природен газ и нефт по същия начин, както каменните Въглища на сушата.